"La pleine conscience n’est pas de faire plus attention, mais de faire attention différemment, avec plus de sagesse, avec notre esprit tout entier et notre cœur, en nous servant de toutes les ressources de notre corps et de nos sens." (The Mindful Way).

Le programme MBSR était, à l’origine, un programme complémentaire à la médecine s’attachant à aider les malades chroniques à mieux gérer les douleurs et le stress. Il apparaît aujourd’hui comme une solution pour toute personne qui se sent tourmentée psychologiquement ou physiquement afin d’améliorer son bien-être général. Le programme a été inventé par Jon Kabat-Zinn, professeur émérite de la "University of Massachusetts Medical School"à la fin des années 70.

Inspirée par les enseignements bouddhistes, la MBSR est basée sur les principes de la "mindfulness"ou "pleine conscience" qui se définit par l’attention donnée au moment présent, sans jugement. Le programme enseigne les principes de la méditation Vipassana dans laquelle l’attention est portée aux contenus de pensée, aux sensations corporelles, aux manifestations émotionnelles sans que l’on s’y attache ou s’y identifie.